"나만 빼고 간식 주는 거야?", "왜 쟤만 안아줘?" 강아지도 질투를 합니다. 실제로 과학적 연구에 따르면 강아지는 보호자가 다른 강아지(심지어 강아지 인형까지도)에게 관심을 쏟을 때 질투와 유사한 감정을 느낀다고 합니다.
하지만 다견 가정의 평화는 모든 아이에게 1/N로 사랑을 나누어준다고 해서 찾아오지 않습니다. 강아지들은 '누가 먼저인가'보다 '이 집안의 규칙이 무엇인가'에 더 안정을 느끼기 때문입니다.
1. 강아지의 질투는 '자원 보호'의 연장선
강아지에게 보호자의 애정과 관심은 생존에 직결된 가장 소중한 '자원'입니다.
- 관심 쟁탈전: 보호자가 다른 개를 만질 때 그사이를 비집고 들어오는 행동은 "내 자원을 빼앗기지 않겠다"는 본능적 반응입니다.
- 불안의 표현: 질투는 단순히 샘이 나는 것이 아니라, 자신의 사회적 위치가 흔들릴까 봐 느끼는 불안감에서 비롯됩니다.
2. 왜 '평등'보다 '규칙'인가?
인간의 관점에서는 똑같이 하나씩 주는 것이 공평하지만, 서열과 질서가 본능인 강아지들에게는 오히려 혼란을 줄 수 있습니다.
- 예측 가능한 질서: "항상 A가 먼저, 그다음 B"라는 명확한 순서가 정해져 있으면, 나중에 받는 강아지도 '내 차례가 곧 온다'는 사실을 인지하고 기다릴 수 있습니다.
- 보호자의 리더십: 다견 가정의 갈등은 대개 보호자가 중심을 잡지 못할 때 발생합니다. 보호자가 상황을 통제하고 순서를 정해주는 '규칙의 집행자'가 되어야 아이들이 서로 싸울 필요가 없음을 깨닫게 됩니다.
3. 다견 가정 갈등 예방을 위한 3대 원칙
| 원칙 | 실천 방법 | 기대 효과 |
| 일관된 순서 | 간식, 밥, 산책 준비 시 항상 정해진 순서대로 진행 | 기다림에 대한 인내심과 규칙 습득 |
| 개별 시간 분리 | 하루 10분이라도 각 아이와 단둘이 산책하거나 놀아주기 | 보호자와의 단독 유대감 형성으로 불안 해소 |
| 끼어들기 금지 | 한 아이를 예뻐할 때 다른 아이가 무례하게 끼어들면 단호히 무시 | 올바른 소통 방식 학습 |
4. 보호자가 가장 많이 하는 실수
보호자가 가장 많이 하는 실수는 "싸우지 마, 사이좋게 지내"라는 말입니다. 강아지들이 간식을 두고 으르렁거릴 때, 두 아이를 모두 혼내거나 간식을 치워버리는 행동은 오히려 상황을 악화시킬 수 있습니다.
- 부정적 강화: 질투가 일어나는 상황 자체가 '기분 나쁜 일'로 각인되면 아이들끼리의 사이는 더 멀어집니다.
- 올바른 대처: 얌전하게 기다리는 아이에게 먼저 보상을 주어, "질투하며 끼어드는 것보다 기다리는 게 이득이다"라는 점을 확실히 인지시켜야 합니다.
5. 다견 가정의 평화를 위한 체크리스트
1) 식사 공간 분리
먹는 것만큼은 예민한 본능(20번 주제)이므로 서로 보이지 않는 곳에서 편하게 먹게 해주세요.
2) 충분한 자원 제공
장난감이나 방석 등은 개수보다 '공간의 분리'가 중요합니다. 각자의 안전 기지가 있어야 합니다.
3) 서열 존중이 아닌 규칙 존중
강아지들끼리의 서열에 보호자가 억지로 개입하기보다, 보호자가 정한 규칙을 누가 더 잘 지키느냐에 집중하세요.
6. 결론: 평화는 리더의 '기준'에서 나옵니다
다견 가정에서 가장 행복한 강아지는 '똑같은 대우를 받는 개'가 아니라 '내가 언제 사랑받을지 정확히 예측할 수 있는 개'입니다. 명확한 규칙은 아이들에게 양보와 인내를 가르치고, 불필요한 경쟁을 멈추게 합니다.
동물들에게는 민주적인 평등보다 자애로운 질서가 더 큰 안도감을 준다는 사실이 흥미로웠습니다.
오늘 여러분의 반려견들이 서로 간식을 달라고 보챈다면, 누구를 더 예뻐할지 고민하기보다 "앉아서 기다리는 아이 먼저!"라는 명확한 기준을 보여주세요. 그 기준이 곧 평화의 시작입니다.